“Zombie”, a cincuenta años del afrobeat anti-militar

 

Por Edgar Fernández Herrera

 

 

 

“Zombie”, no, no, querido lector, no confundir con la canción de la banda irlandesa The Cranberries. En esta ocasión nos referimos a esa gran pieza compuesta e interpretada por el enorme Fela Kuti.

 

Fela Anikulapo Kuti nació en Abeokuta, Nigeria, cuando este país africano seguía siendo colonia del Reino Unido, un 15 de octubre de 1938, y murió en Lagos, Nigeria, el 2 de agosto de 1997. Cantautor y multiinstrumentista.

 

Muy joven se traslada a Londres en 1958 para estudiar Medicina, pero, en un cambio trascendental y casi de último momento, optó por matricularse en el Trinity College of Music. A raíz de esto formó la banda Koola Lobitos, con la que comenzó a definir el estilo afrobeat.

 

Es en este periodo londinense que Fela adquiere una clara visión de la situación que sufre y ha sufrido Nigeria y África en general, pero el punto de inflexión ocurre durante una gira con su banda en territorio estadounidense, donde conoce a las radicales Panteras Negras y el movimiento Poder Negro, lo que será determinante e influirá en su pensamiento político, reflejándolo en su música. Es entonces cuando decide cambiar el nombre de la banda a Africa 70.

 

Su mensaje se politiza y se radicaliza a tal grado que “crea” la nación de Kalakuta, un claro ejemplo de cooperativa. Gana la simpatía y admiración de los activistas y de la gente que anhelaba la independencia de Nigeria; esto ocasionó que el artista empezara a sufrir persecuciones por parte de las autoridades.

 

Pero, lejos de amedrentarse, Fela Kuti y Africa 70 publican en 1976 uno de sus discos más exitosos y aclamados: “Zombie”, una joya de la música que provocó que los ataques del gobierno nigeriano se incrementaran, no solamente contra él, sino contra toda la banda, así como familiares y amigos. Además de las habituales redadas, llegó a sufrir ataques armados a la República de Kalakuta; en uno de ellos, Fela fue gravemente herido. Incluso los soldados asesinaron a la madre del cantante, lanzándola desde una ventana, lo que ocasionó la muerte de Funmilayo Ransome-Kuti, quien tenía 77 años de edad.

 

Dentro del disco se incluye una canción de 12 minutos titulada “Zombie”, un tema antigobierno/militar que utiliza la metáfora del zombi para describir los métodos del ejército nigeriano. El mensaje central de la canción es un ataque feroz contra la brutalidad y la tiranía del gobierno. Presenta al ejército nigeriano como una fuerza ciega y obediente, que lleva a cabo órdenes sin preguntar ni comprender. “Zombie” es una gran canción, apoteósica a nivel rítmico, pero con un mensaje brutal.

 

Fela Kuti fue un artista muy prolífico; falleció en 1997 por complicaciones del VIH. Un gran legado: ritmo y mensaje. Creador del movimiento afrobeat, acercarse a su obra no solo es interesante, es muy disfrutable.