Badfinger, una historia triste y trágica

 

Por Edgar Fernández Herrera

 

 

 

En la historia de la música ha habido casos de injusticias que han resultado tristes y hasta trágicas. Nos referimos a los compositores que, gracias a su inspiración, han creado canciones populares y exitosas, pero que unos vividores se han aprovechado del vacío legal y de la inexperiencia e ilusión de estos artistas, engañándolos para resultar beneficiados, dejando a sus creadores olvidados y sin ningún patrocinio económico por su obra.

 

 

Ejemplos hay muchos, como los casos del colombiano Crescencio Salcedo, autor del “Año Viejo”, cuya composición siempre fue adjudicada y popularizada por el mexicano Tony Camargo. Salcedo jamás tuvo un beneficio económico por su canción. Otro caso es el de Dale Hawkins. Una tarde conoció a Susan Lewis, se prendió de ella de inmediato y el enamoramiento lo hizo escribir una canción que no tardó en ir a un estudio de grabación para dejar registro de su obra. El dueño del estudio resultó ser el padre de Susan y el muy ladrón exigió ser coautor, ya que su hija había inspirado la letra. Joven e inexperto, Hawkins accedió y por esta razón jamás vio un centavo de regalías, aunque la historia le hizo justicia porque dejó las bases para el swamp rock y un himno eterno que hoy en día seguimos disfrutando. Nos referimos a la inmortal “Susie Q”.

 

Otro caso es el que sufrió John Fogerty, el alma y cerebro de Creedence Clearwater Revival. Dice la leyenda que jugó la propiedad intelectual de sus canciones en un juego de cartas; perdió y durante muchos años ni siquiera podía tocar sus canciones en vivo, mucho menos recibía regalías. Demandó y, después de muchos años, en pleno 2025, pudo recuperar su obra.

 

Badfinger tiene una historia similar, pero creo que la de ellos es más trágica aun, pero comencemos desde el principio. Llamados inicialmente como The Yves, esta banda de Gales, fue descubierta por Mal Evans, que era parte del sequito de The Beatles, él los llevó a Apple Records, dejando muy buena impresión en el Cuarteto de Liverpool.

 

A pesar de la buena imagen que dieron ante The Beatles, los ahora llamados Badfinger, al principio fueron relegados. La apuesta y joya del sello discográfico era James Taylor; sin embargo, con mucho trabajo empezaron a ser considerados parte importante de Apple. Pete Ham era guitarrista y cantante, Tom Evans también cantaba y era el bajista, Mike Gibbines el baterista y, después de algunas modificaciones, el cuarteto quedó integrado por Joey Molland en la otra guitarra. Dejaron Gales y se mudaron a Londres. Su debut discográfico fue un sencillo escrito por Paul McCartney llamado “Come And Get It” que subió a las listas y es así como empezaron a ser conocidos en la escena británica; pero, a pesar de la bendición de los Beatles, ellos querían demostrar su valía y talento y fue así. En 1971 publicaron “No Dice”. Este elepé contenía una canción que estaba destinada a ser un hit: “Without You”, escrita por Pete Ham y Tom Evans. Se trataba de una gran balada, pero fue un éxito con la voz y arreglos de otro músico: Harry Nilson, quien la llevó a la cima de las listas.

 

 

Debido a la inexperiencia de la banda (eran muy jóvenes), no aprovecharon el éxito de la canción, no lo supieron canalizar a su beneficio. Por otra parte, Apple no los asesoró, ya estaba en caída libre y a punto de desaparecer; aun así, Badfinger estuvo muy activo dentro del círculo Beatle: tocaron en el soberbio “All Things Must Pass”, de George Harrison, también participaron en el “Imagine”, de John Lennon, y estuvieron presentes en el Madison Square Garden durante el concierto benéfico para Bangladesh.

 

Pese a estas buenas cosas, jamás tuvieron dinero. Llegaron a tal grado que ni para las cuerdas para sus instrumentos. Fue en estos momentos turbulentos que apareció Stan Polley, quien se ofreció a ser manager para ayudarlos a salir de la situación y hacerles ganar dinero. Ham y compañía aceptaron y firmaron con él, y lo primero que hizo Polley fue romper el lazo de la banda con Apple Records y llevarlos a Warner que les ofreció mucho dinero para estar con ellos. El contrato con Warner era de tres millones de dólares, lo cual al principio era muy motivador. La discográfica depositó el dinero total en una cuenta escrow (es decir, pone el dinero a la vista, para que la contraparte sepa que está a su disposición y que puede retirarlo mientras vaya cumpliendo las contraprestaciones).

 

Pero los problemas de Apple los siguieron a su nuevo sello: había dos discos de Badfinger en el mercado (el ultimo con Apple, “Ass”, y el debut con Warner) y por ningún lado recibió la distribución y publicidad adecuada. Para esto el manager prácticamente ya no estaba con ellos y argumentaba que estaba ausente porque buscaba presentaciones para la banda. Warner se dio cuenta y alertó al grupo de que el dinero que habían transferido a la cuenta bancaria había desaparecido, al igual que Stan Polley. Ni un rastro de él.

 

Sumidos en adiciones, distanciamiento entre ellos y la falta de dinero, la situación se volvió muy crítica.

 

La mañana del 24 de abril de 1975, al despertar, la esposa de Pete Ham no lo encontró en la cama. Creyó que estaría en la cocina desayunando. Lo buscó por toda la casa, pero ni un rastro de él. Salió al jardín y al fondo notó algo: encontró a Pete Ham, de 27 años, colgado de un árbol. Había junto al cadáver una nota bastante desgarradora: “Te amo Anne. Te amo Blair. No se puede amar y confiar en todo el mundo. Esto es lo mejor. Posdata: Stan Polley es un bastardo sin alma. Me lo voy a llevar conmigo”.

 

 

Este triste suceso fue el fin de la banda, Evans disolvió al grupo, pero unos años después trataron de regresar, todo fue inútil, la magia y la camaradería entre ellos había desaparecido, solo hubo problemas. Molland afirmaba y le discutía a Evans que debía recibir el crédito y regalías por “Without You”. Todas estas discusiones, deudas y litigios lo abrumaron y una mañana de 19 de noviembre de 1983, Tom Evans eligió el mismo método para quitarse la vida que Pete Ham. Sólo que no fue al aire libre ni dejó nota de suicidio. Su esposa lo encontró colgado en el baño de su casa. Tenía 36 años.

 

 

“Without You” volvió a las listas en 1994, cuando fue grabada por Mariah Carey con su fenomenal voz. Una semana antes de que la versión de la cantante llegara a las radios Nilsson murió, él fue responsable de la primera racha de éxito, lo que en una premiación Carey agradeció.  Después de esto, las viudas de los músicos entablaron un juicio. En la actualidad, “Withou you” genera unos trescientos mil dólares al año para los herederos de Pete Ham y Tom Evans, una vez solucionados los problemas legales. Ellos no llegaron jamás a cobrar ni un centavo por su creación.

 

 

Casi 40 años después, otra canción de Badfinger vuelve a sonar con fuerza: es el final del camino del gran Walter White (Bryan Cranston); todos estamos frente al televisor para presenciar el final de Breaking Bad. “Baby Blue”, con ese juego de palabras Blue que se traduce como triste y azul. Azul como la sustancia con la que el maestro de química tiene una relación obsesiva, que le dio todo el poder, identidad y su destrucción, y no es casualidad. Ninguna que Vincent Gillian, creador de la serie, haya utilizado el tema de Pete Ham, tras enamorarse y obsesionarse de una mujer llamada Dixie Armstrong, una canción que habla de amor, culpa y deseo, sentimientos que Walter White también profesó durante la serie. Gillian también dijo que la canción era perfecta para el final y que también era un pequeño tributo a la banda galesa. Ni por idea o algún sueño guajiro, Pete Ham creyó que su balada muchos años después cerraría una de las series, bueno la mejor serie de la historia de la televisión.

 

Para quienes se preguntan ¿qué sucedió con el manager Stan Polley? Pues tuvo una larga vida y también se tiene registro que siguió con su estilo de vida, estafando a gente e involucrado en el crimen, murió en 2009, tenía 87 años.

 

 

Este escrito tenía un par de años que deseaba realizarlo, por una situación u otra jamás lo pude cristalizarlo hasta hoy, que sirva para tres objetivos; 1. Conocer la historia y sobre todo la música de Badfinger, no en balde en su momento los llamaron los nuevos Beatles, 2. Que se conozca un poco de las injusticias y engaños que la industria les hace a los artistas y por último, y no menos importante, que este escrito sea un pequeño tributo de admiración a Badfinger.